一纪为12年,《国语·晋语四》中记载:“十二年,岁星一周为一纪。”岁星即木星,绕太阳一周约需12年,故称12年为一纪。有人认为“纪”的单位来自于我国的地支观念,十二生肖分别代表地支中的一支。天干地支一个大轮回是60年,也就是通常说的一个甲子。故当一个人60岁时,又称为花甲之年。
在古代,有两种计时工具,一种是日晷,另一种是漏。日晷是由太阳影子的运动来定时的,与日晷表面的刻度相对应。漏是由滴水造成的,它由四个用来盛水的铜罐组成,从上到下重叠。水位随着滴水而上升,铜罐旁边有一个刻度,所以它可以用来计时。
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