龙猫一般指毛丝鼠,俗称金耗子。龙猫性情温顺,喜欢群居,善于跳跃,胆小怕惊扰,习惯于白天安睡,夜间觅食,喜欢在笼中仰卧于柔和的阳光下。龙猫分成了长尾种和短尾种,根据毛色不同还有紫灰、纯白、杏色红眼、丝绒黑、纯白、银斑等品种。龙猫是原产于南美洲安第斯山脉地区的花栗鼠类动物,以皮毛柔软而闻名。
龙猫喜欢吃鲜嫩多汁的植物,也喜欢吃树皮、干草和种子。龙猫生活于山地,所以习惯用沙浴清洁身体。现在人们饲养的几乎都是长尾龙猫,外形与兔子较相似,前肢短小,不善于刨挖,后肢发达,善于跳跃;尾长而蓬松似松鼠的尾巴。经过人们的培养龙猫已从蓝灰色的原种色型中,分离出白色、黑色、蛋黄、浅灰、棕驼等十数个不同的色型。
长尾龙猫的尾长为20~40厘米,覆密毛,特别背面毛甚长,在跳跃中可用以掌握方向。该类动物皆头大,耳大,眼大,吻宽,除大龙猫后肢3趾外,四肢均具4趾。龙猫是该科动物的一种珍贵毛皮兽,毛厚、柔软、华丽、轻便。可人工饲养,全世界现养30万~50万只。体略肥胖,雄鼠比雌鼠小。
龙猫皮毛的主要用途是保暖及防止水份流失。但在十六世纪,当时的欧洲人发现这种小动物之皮毛竟然是那么柔软,便开始了龙猫仔的恶梦。十九世纪初,龙猫仔已经在绝种的边沿。后来幸得一位美国人M.F.Chapman带了十一只回加州并成功在当地繁殖,这样才让龙猫存活了下来。
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