儒艮,是一种海洋草食性哺乳动物,属哺乳纲海牛目儒艮科儒艮属。身体呈纺锤形,长约3米,体重300-500千克,全身有稀疏的短细体毛。主要生活在热带的浅海海域,多在距海岸20米左右的海草丛中出没。儒艮行动缓慢,性情温顺,视力差,听觉灵敏。饱食后除偶尔出水换气外,爱潜入30-40米深的海底,伏于岩礁等处静候。
儒艮主要生活在热带浅海中,以二药藻、喜盐草等水生植物为主食。其分布与水温、海流以及作为主要食物的海草分布有密切关系。儒艮在我国主要分布于广东、广西、海南和台湾南部沿海。
儒艮喜欢成群活动,以2-3头的家族群活动。由于人类的捕杀,儒艮的数量已经比较稀少了,现已成为我国的一级保护动物,也是我国的濒危物种之一。
儒艮一直以来常被认作“美人鱼”,这是由于它生活在海里,人类在观察它们时一般距离比较远。当儒艮出海时,头上偶尔会披着海草,远远看上去就像一位披着长发的美女。另外,儒艮在喂养幼崽时,在海草丛中露出半截身子,再加上传说的渲染,所以便有了“美人鱼”的称呼。
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