啄木鸟俗称“(口奔)打木”,它们很少在地上活动,属攀缘树栖鸟类。它们具有强直如凿的嘴,舌头细长,且先端带钩,能伸进被凿开的树干里,灵巧地把虫子钩出来。它们几乎完全以昆虫为食,在总食量中,昆虫竟占90%以上,有的甚至高达99%,且均为森林害虫,如蚂蚁、甲虫、毛虫、天牛幼虫、象(虫甲)、金龟(虫甲)、吉丁虫、小蠧虫、螟蛾、及臭蝽蟓等。
行走在茂密的树林中,经常会听到“梆梆、梆梆”连续敲打树干的清脆声响,这是啄木鸟在为树木做“身体检查”。你看它工作的是那样认真负责,从不放过一棵病树,它的两只脚紧紧抓住树干,硬挺挺的尾巴支撑着身躯,笔直坚硬的嘴不停地啄木,它围绕着树木从下到上旋转着敲打,从这棵树又飞到另一棵,它那细心的态度,真象一名有经验的医生,只要听到那里的声音有些异样,便知道树的病因就在这里,于是,立即施行“外科手术”,一顿猛敲,将患处敲成一个小洞,把隐藏在树皮底下的害虫,一下子捉出来吃掉,使大树的“病”很快痊愈,继续茁壮成长。因此,啄木鸟得到了个“森林医生”的美称。
值得提出的是,那些藏在树皮和树干里的害虫,对林木危害最大,往往会造成树木枯死或导致被风吹断,从而降低树干的使用价值,只有啄木鸟专能致这些害虫于死地,这是其他食虫鸟所望尘莫及的。有的啄木鸟在喂育雏鸟的食物中,只是天牛幼虫就占了57%,可见它们的益处实在不小。
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