百岁兰是一种模样很奇特的植物,看上去又矮又扁,全身上下仿佛只能见到左右两片硕大的叶片。百岁兰在植物界中有“超级寿星”之称。可百岁兰却不同,它的叶子和植物体寿命一样长,一起同生共死。当两片叶子长出来之后,就再也不会更换新叶,通常情况下,它们可以生存100多年。
对别的植物来说,叶子脱落是对恶劣环境的一种适应。例如,在干旱或寒冷季节落叶,能够尽量减少体内水分和能量的散失,可百岁兰却可以一生都不落叶。
这是因为百岁兰生活在热带,没有寒冷需要抵御,不需要像温带植物那样通过脱落叶子来抵御寒冷。百岁兰的叶子里有许多特殊的吸水组织,能够吸取空气中的少量水分。加上,百岁兰生长在近海的沙漠中,那里有大量的海雾,会形成重重的雾水落下来,能源源不断地为百岁兰提供水源,因此它不必为旱季缺水而担忧。
另外,百岁兰叶子基部有一条生长带,位于那里的细胞有分生能力,不断产生新的叶片组织,使叶片不停地长大。叶子前端最老,它或因气候干燥而枯死,或因风沙扑打而断裂,或因衰老而死去,总之在不断地消失。由于它最基部的生长带没有被破坏,损失的部分很快由新生部分替补,使人们误以为它的叶子既不会衰老,也不会损伤。其实我们看到的叶片都是比较年轻的,老的早已消失了,真正不老的指是那一环具有分生能力的细胞,何况这些细胞仍在不断的更新。
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